Questo tipo di morfologia trova le sue forme più evolute negli ambienti aridi (con l'esclusione delle coste dei mari e degli oceani) dove la mancanza di umidità e di vegetazione lascia il suolo indifeso. Quindi l'ambiente ove si riscontra maggiormente è il deserto (questo copre attualmente il 30% della superficie terrestre e le maggiori zone sono quelle del Sàhara, il Kalahari,sempre in Africa, l'Arabia, l'Iran, le regioni centrali della Cina e dell'Australia, Stati Uniti sud-occidentali e la Patagonia) che ha come carattere fondamentale la scarsità di precipitazioni (in genere non superiori a 250 millimetri all'anno; a Milano è di 1200 millimetri circa).
Questo tipo di morfologia è chiaramente legata all'azione del vento e alla sua energia, quindi alla sua capacità di trasportare a distanza particelle solide (chiamata deflazione) che avviene prevalentemente in sospensione o per saltazione, dipendendo dalla dimensione, il peso specifico e la forma delle particelle stesse. Minore importanza riveste il trasporto per rotolamento e per reptazione (cioè il moto di una particella è causato dagli urti che questa subisce ad opera di altre particelle). Quindi elementi come la ghiaia minuta vengono messi in movimento solo in casi eccezionali e comunque compiono percorsi molto brevi ed è per questo motivo che non si ritrovano nei classici depositi eolici. Nello schema accanto il movimento della sabbia che si attua prevalentemente mediante salti successivi.

La maggior parte del trasporto quindi coinvolge elementi molto piccoli, come le polveri, le ceneri vulcaniche o le sabbie finissime, che vengono prelevate dal terreno e poi trasportate in sospensione, soprattutto quando soffia un vento vorticoso capace di sollevare questi elementi a grandi altezze (anche 3 Km; nelle regioni aride dopo periodi di vento intenso il cielo può rimanere offuscato per giorni). In alcune condizioni particolari queste particelle possono formare i nuclei di condensazione del vapore acqueo per poi essere trasportate a terra con la pioggia (è il fenomeno delle piogge di sangue, soprattutto nelle zone mediterranee, dovuta a sabbia rossastra proveniente dal Sahara) e si stimano in vari milioni di tonnellate le finissime sabbie sahariane trasportate ogni anno dal vento verso l'Europa e l'Atlantico. Nella foto accanto la grande depressione desertica di Saline Valley (California, Stati Uniti), al centro si trovano notevoli accumuli evaporitici.